Stopa referencyjna NBP jest kluczowym instrumentem, za pomocą którego Rada Polityki Pieniężnej steruje polityką monetarną kraju. Określa ona oprocentowanie podstawowych operacji otwartego rynku NBP, stanowiąc punkt odniesienia dla wszystkich innych stóp procentowych w systemie bankowym. Decyzje o jej wysokości podejmowane są na comiesięcznych posiedzeniach RPP i ogłaszane publicznie.
Wartość stopy referencyjnej wpływa na koszt kredytów dla gospodarstw domowych i przedsiębiorstw, rentowność lokat bankowych oraz ogólny poziom aktywności gospodarczej. Gdy NBP podnosi stopę referencyjną, kredyty stają się droższe, a oszczędzanie bardziej opłacalne, co ma schładzać inflację. Obniżka stopy działa odwrotnie - tanieje kredyt, co pobudza konsumpcję i inwestycje.