Karencja w spłacie oznacza umowne odroczenie obowiązku spłaty części lub całości raty kredytu na określony czas. W praktyce bankowej występują dwa rodzaje karencji: częściowa (spłata tylko odsetek) oraz całkowita (brak jakichkolwiek płatności). Mechanizm ten jest szczególnie popularny w kredytach hipotecznych, gdzie pozwala kredytobiorcom na przygotowanie się finansowo do pełnych rat, na przykład podczas remontu nieruchomości lub oczekiwania na wzrost dochodów.
Banki oferują karencję zazwyczaj na okres od 3 do 24 miesięcy, choć w kredytach hipotecznych standardem jest 6-12 miesięcy. Warto wiedzieć, że karencja zwiększa całkowity koszt kredytu - w przypadku karencji częściowej kapitał nie jest spłacany, więc przez cały ten czas naliczane są odsetki od pełnej kwoty kredytu. Karencja całkowita generuje jeszcze wyższe koszty, ponieważ niespłacone odsetki są kapitalizowane i dołączane do kwoty głównej kredytu.