Kapitalizacja odsetek polega na tym, że odsetki naliczone za dany okres nie są wypłacane, lecz dopisywane do kwoty głównej. W następnym okresie bank nalicza odsetki od sumy kapitału początkowego i wcześniej naliczonych odsetek. Im częstsza kapitalizacja, tym wyższy ostateczny zysk - przy tej samej nominalnej stopie procentowej lokata z kapitalizacją miesięczną przyniesie więcej niż z kapitalizacją roczną.
Częstotliwość kapitalizacji określa, jak często odsetki są dopisywane do kapitału. W polskich bankach najczęściej spotyka się kapitalizację miesięczną, kwartalną, półroczną lub roczną. Niektóre produkty oferują kapitalizację dzienną, co maksymalizuje efekt procentu składanego. Kapitalizacja ma szczególne znaczenie przy długoterminowym oszczędzaniu - różnica między kapitalizacją miesięczną a roczną przy lokacie 3-letniej może wynieść kilkaset złotych na każde 10 000 zł kapitału.